En 1989 el Parlamento Andaluz declara por Ley el Paraje Natural de Interés Nacional de las Marismas del Odiel con dos Reservas Naturales en su interior, la Marismas del Burro y la Isla de Enmedio. En 1983, la UNESCO declaró estas marismas "Reserva de la Biosfera".

La alta productividad de la marisma junto a su situación geográfica hacen de este espacio natural un lugar de gran riqueza ornitológica, contabilizándose más de 200 especies diferentes de aves: permanentes, invernantes, estivales y de paso.

La construcción en los años 70 del Dique de contención Juan Carlos I y la carretera de las Islas que llega hasta el Paraje supuso una vía de acceso al espacio que no existía hasta el momento. Al abrigo del dique se ha formado una extensa playa que se utiliza por gran número de personas durante los meses estivales. La construcción del dique además, generó una nueva actividad, la pesca deportiva con caña.

La vegetación característica la componen especies adaptadas a la presencia de sal en el medio y a la continua inundación a la que se ve sometida la marisma. Entre otras crecen el taray, la sabia negral, el pino piñonero, la coscoja, el lentisco, el jaguarzo, la jara y el romero. En las cabeceras de arroyos y esteros periféricos se desarrolla una vegetación constituida por juncos, espadañas y tarajes, principalmente.

Esta es una zona obligatoria de paso para millares de aves migratorias. En ella podemos encontrar la espátula, la garza real, la garza imperial y el aguilucho lagunero. Durante la invernada se concentran miles de aves acuáticas destacando el gran número de flamencos; es un espectáculo impresionante para observar. También se observan cigüeñas negras, el morito y la grulla. El camaleón y el lince son otras de las especies habitantes de la zona.